الكرات الثابتة: السلاح السري لأرسنال
رغم تفوق تشيلسي في نسبة الاستحواذ، كان أرسنال أكثر خطورة وفعالية أمام المرمى، لا سيما في الركلات الركنية.
في الدقيقة 21، نفذ بوكايو ساكا ركلة ركنية متقنة إلى داخل المنطقة، حولها غابرييل ماغالهايس برأسه، ليكملها ويليام ساليبا في القائم البعيد معلنًا الهدف الأول. ورغم أن الكرة لمست مامادو سار قليلًا، احتُسب الهدف لساليبا. كان هذا أول أهدافه في الدوري هذا الموسم، ودليلًا على التحضير الدقيق للمدرب ميكيل أرتيتا في الكرات الثابتة.
سجل أرسنال تسعة أهداف من ركلات ركنية هذا الموسم، محققًا رقمًا قياسيًا جديدًا في الدوري الإنجليزي الممتاز، متجاوزًا رقم مانشستر يونايتد (ثمانية أهداف في موسم 2012/13). كما بلغ مجموع أهدافه من الركنيات 16 هدفًا، معادلًا الرقم القياسي التاريخي الذي حققه أولدهام أثليتيك (1992/93) ووست بروميتش ألبيون (2016/17). هذه الأرقام تؤكد جودة الفريق وقوته التنظيمية.
انتفاضة تشيلسي… ثم الانهيار
تحت قيادة المدرب الجديد ليام روزنيور، أظهر تشيلسي روحًا قتالية. وقبل نهاية الشوط الأول، تمكن من تعديل النتيجة بعد ركلة ركنية نفذها ريس جيمس، أسفرت عن هدف عكسي من بييرو هينكابي، لينتهي الشوط الأول بالتعادل 1-1.
لكن في الشوط الثاني، تغير مسار اللقاء مجددًا. في الدقيقة 66، أرسل ديكلان رايس ركلة ركنية دقيقة، ليظهر يوريان تيمبر دون رقابة عند القائم البعيد ويسجل برأسه. أخطأ الحارس روبرت سانشيز في تقدير مسار الكرة ولم يتمكن من التصدي لها. كان هذا الهدف نقطة التحول الحاسمة في المباراة.
بيدرو نيتو: من الاحتجاج إلى الطرد
بعد دقيقة واحدة، حصل بيدرو نيتو على بطاقة صفراء بسبب اعتراضه. وبعد لحظات، ارتكب تدخلًا قويًا على غابرييل مارتينيلي في هجمة مرتدة، ليحصل على البطاقة الصفراء الثانية ويُطرد من المباراة. في غضون ثلاث دقائق فقط، تغيرت موازين اللقاء تمامًا.
كانت هذه البطاقة الحمراء السابعة لتشيلسي هذا الموسم في الدوري، وهو رقم مقلق. بينما شعر جمهور أرسنال بالارتياح، ازدادت خيبة الأمل في صفوف تشيلسي.
دافيد رايا: البطل الصامت
رغم التفوق العددي، لم تكن الدقائق الأخيرة سهلة على أرسنال. ضغط تشيلسي بقوة، وسدد أليخاندرو غارناتشو كرة قوية نحو الزاوية العليا، لكن الحارس دافيد رايا تصدى لها ببراعة.
كما أُلغي هدف متأخر لليام ديلاب بداعي التسلل. وعند صافرة النهاية، كان الارتياح واضحًا في أرجاء ملعب الإمارات.
تأثير الفوز على سباق اللقب
جاء هذا الانتصار في توقيت مثالي. فقد كان مانشستر سيتي قد فاز على ليدز يونايتد 1-0 وقلص الفارق إلى نقطتين. ومع تبقي تسع جولات، يحتفظ أرسنال بموقع قوي في الصدارة. المواجهة الحاسمة قد تكون المباراة خارج أرضه أمام مانشستر سيتي في ملعب الاتحاد.
أما تشيلسي، فتجمد رصيده ليبقى متأخرًا بثلاث نقاط عن ليفربول صاحب المركز الخامس في سباق التأهل لدوري أبطال أوروبا، ما يجعل مهمة روزنيور أكثر تعقيدًا.
قوة أرسنال في الكرات الثابتة، وصلابته الدفاعية، وإصرار لاعبيه مثل ساليبا وتيمبر وساكا، كلها مؤشرات على فريق ينافس بجدية على اللقب. يمتلك الفريق رؤية واضحة وينفذ خطته بدقة. ومع هذا التصميم، يبدو أن الكأس بات أقرب من أي وقت مضى.